Počítačové vírusy rozdeľujeme do troch kategórií: boot vírusy, programové vírusy a makrovírusy.
- Spúšťacie vírusy útočia na počiatočnú oblasť (boot sektor) pevných diskov, diskiet a iných dátových nosičov. Aktivujú sa po spustení počítača z infikovaného dátového nosiča.
- Programové vírusy sa vkladajú do spustiteľných súborov a sú aktívne iba po spustení infikovaného súboru. Spustiteľné súbory rozoznáte podľa prípony súboru.
- V prevažnej väčšine prípadov makrovírusy infikujú dokumenty balíka Microsoft Office a šíria sa pri práci s týmito dokumentmi.
Vírusy šíri sa iba v počítači. Na prístup k inému počítaču potrebujete pomoc používateľa. Ten musí vírus preniesť napríklad na disketu alebo ho odoslať e-mailom.
A červ je príbuzný vírusu, ktorý sa môže autonómne šíriť po sieti. Pokúša sa napadnúť všetky pripojené počítače. Červ napríklad používa nainštalovaný e-mailový program a odosiela sa na všetky adresy v adresári. Známi predstavitelia tohto žánru sú „Melissa“ a „Milujem ťa“. Červy môžu zahŕňať aj rutinu poškodenia.
Trójske kone sú vírusy, ktoré skrývajú škodlivú rutinu za užitočným programom. Po spustení programu sa aktivuje aj rutina poškodenia. Trójske kone sa často pokúšajú ukradnúť údaje používateľov. Keď zadáte heslo pre online bankovníctvo alebo prístup na internet, trójsky kôň to zaznamená a odošle údaje svojmu programátorovi. Niektoré trójske kone majú vo vašom počítači aj zadné vrátka. Keď sa potom pripojíte k internetu, Trojan to oznámi svojmu vývojárovi, ktorý má potom neobmedzený prístup k vášmu počítaču. Mnoho trójskych koní sa nereprodukuje.
